Les barrières infrarouges reposent sur la technologie à infrarouge actif, c’est-à-dire l’émission puis la réception d’un faisceau lumineux. Les barrières sont utilisées pour créer un véritable mur de détection immatériel. En effet, les faisceaux IR ont une longueur d’onde supérieure à celle de la lumière visible (950nm), rendant invisible toute protection périmétrique qui en découle.

Les colonnes infrarouges possèdent des émetteurs et des récepteurs. Les cellules émettrices génèrent une lumière infrarouge pulsée en direction d’une cellule réceptrice qui capte les impulsions infrarouges et les transforme en signal électrique. En cas d’absence ou de variation du signal, une alarme est déclenchée signifiant que le faisceau infrarouge entre les cellules a été interrompu.